Die 50 wichtigsten Bücher der deutschen Literatur

Welche Bücher muss man gelesen haben, um die deutsche Literatur zu verstehen? Diese Frage lässt sich nicht objektiv beantworten - zu vielfältig ist das literarische Erbe, zu unterschiedlich die Perspektiven. Dennoch wage ich hier eine persönliche Auswahl: 50 Werke, die mich geprägt haben und die ich jedem Literaturinteressierten ans Herz lege.

Die Liste ist chronologisch nach Erscheinungsjahr geordnet und umfasst Werke vom Barock bis zur Gegenwart. Bei jedem Titel erkläre ich kurz, warum er auf dieser Liste steht.

18. Jahrhundert: Aufklärung und Sturm und Drang

1. Gotthold Ephraim Lessing: Nathan der Weise (1779)
   Das Plädoyer für religiöse Toleranz ist heute aktueller denn je. Die Ringparabel gehört zum Bildungskanon.
2. Johann Wolfgang von Goethe: Die Leiden des jungen Werthers (1774)
   Der erste deutsche Bestseller. Ein Buch, das eine ganze Generation prägte und den Sturm und Drang definierte.
3. Friedrich Schiller: Die Räuber (1781)
   Rebellion gegen die Vätergeneration, packend und bis heute auf den Bühnen lebendig.
4. Johann Wolfgang von Goethe: Faust I (1808)
   Das deutsche Drama schlechthin. Wer Faust nicht kennt, versteht die Hälfte aller deutschen Zitate nicht.
5. Friedrich Schiller: Wilhelm Tell (1804)
   Freiheitsdrama mit unvergesslichen Szenen - der Apfelschuss ist Weltliteratur.

19. Jahrhundert: Romantik und Realismus

6. Heinrich von Kleist: Michael Kohlhaas (1810)
   Die Geschichte eines Mannes, der aus Rechtsgefühl zum Verbrecher wird. Erschreckend zeitlos.
7. E.T.A. Hoffmann: Der Sandmann (1816)
   Meisterwerk der Schwarzen Romantik. Freud analysierte diese Erzählung - sie bleibt verstörend.
8. Joseph von Eichendorff: Aus dem Leben eines Taugenichts (1826)
   Die romantische Sehnsucht in Reinform. Leicht, heiter, und doch tiefgründig.
9. Heinrich Heine: Buch der Lieder (1827)
   Lyrik zwischen Ironie und Gefühl. Heines Verse sind vertont worden wie keine anderen.
10. Georg Büchner: Woyzeck (1837)
    Fragmentarisch, modern, erschütternd. Ein Drama, das seiner Zeit weit voraus war.
11. Annette von Droste-Hülshoff: Die Judenbuche (1842)
    Kriminalgeschichte und Gesellschaftskritik in einer der besten deutschen Novellen.
12. Gottfried Keller: Der grüne Heinrich (1854/55)
    Der große Schweizer Bildungsroman. Episch, detailreich, unvergesslich.
13. Theodor Storm: Der Schimmelreiter (1888)
    Norddeutsche Landschaft und menschlicher Hochmut - Storms Meisterwerk.
14. Theodor Fontane: Effi Briest (1895)
    Der deutsche Gesellschaftsroman. Fontanes Meisterwerk über verfehlte Konventionen.
15. Gerhart Hauptmann: Die Weber (1892)
    Naturalistisches Drama über den Weberaufstand. Soziale Anklage als Kunst.

Frühe Moderne: Jahrhundertwende bis 1945

16. Thomas Mann: Buddenbrooks (1901)
    Verfall einer Familie als Gesellschaftsporträt. Der Roman, der Mann den Nobelpreis brachte.
17. Rainer Maria Rilke: Die Aufzeichnungen des Malte Laurids Brigge (1910)
    Modernster Roman seiner Zeit. Paris durch die Augen eines Suchenden.
18. Franz Kafka: Die Verwandlung (1915)
    Gregor Samsa erwacht als Ungeziefer. Kafkas verstörendes Meisterwerk.
19. Franz Kafka: Der Prozess (1925)
    Josef K. wird verhaftet, ohne zu wissen warum. Albtraum der Bürokratie.
20. Thomas Mann: Der Zauberberg (1924)
    Sieben Jahre im Sanatorium als Zeitdiagnose Europas. Anspruchsvoll und lohnend.
21. Alfred Döblin: Berlin Alexanderplatz (1929)
    Großstadtroman der Moderne. Franz Biberkopf kämpft ums Überleben.
22. Erich Maria Remarque: Im Westen nichts Neues (1929)
    Der Antikriegsroman. Pflichtlektüre für jede Generation.
23. Hermann Hesse: Das Glasperlenspiel (1943)
    Utopie und Künstlerroman. Hesses Vermächtnis, das ihm den Nobelpreis einbrachte.
24. Bertolt Brecht: Mutter Courage und ihre Kinder (1941)
    Episches Theater gegen den Krieg. Brechts wirkmächtigstes Stück.
25. Anna Seghers: Das siebte Kreuz (1942)
    Flucht aus dem KZ. Spannend und politisch - Exilliteratur vom Feinsten.

Nachkriegsliteratur: 1945-1989

26. Wolfgang Borchert: Draußen vor der Tür (1947)
    Heimkehrerdrama. Die Stimme der verlorenen Generation.
27. Heinrich Böll: Wo warst du, Adam? (1951)
    Kriegsroman ohne Helden. Böll zeigt den Wahnsinn des Krieges.
28. Max Frisch: Homo faber (1957)
    Ein Ingenieur und das Schicksal. Frischs meistgelesener Roman.
29. Günter Grass: Die Blechtrommel (1959)
    Oskar Matzerath trommelt gegen das Vergessen. Der wichtigste deutsche Nachkriegsroman.
30. Heinrich Böll: Ansichten eines Clowns (1963)
    Abrechnung mit der Adenauer-Gesellschaft. Böll als moralische Instanz.
31. Uwe Johnson: Mutmassungen über Jakob (1959)
    Deutschland geteilt, ein Mensch dazwischen. Schwierig, aber wichtig.
32. Friedrich Dürrenmatt: Der Besuch der alten Dame (1956)
    Groteske Komödie über Geld und Moral. Weltweit gespielt.
33. Siegfried Lenz: Deutschstunde (1968)
    Pflicht und Kunst im Nationalsozialismus. Der große deutsche Bildungsroman der Nachkriegszeit.
34. Peter Handke: Die Angst des Tormanns beim Elfmeter (1970)
    Neue Erzählweise, verstörende Geschichte. Handke als Erneuerer.
35. Christa Wolf: Nachdenken über Christa T. (1968)
    DDR-Literatur auf höchstem Niveau. Eine Frau sucht sich selbst.
36. Thomas Bernhard: Frost (1963)
    Österreichische Finsternis. Bernhards Debüt ist ein Schlag in die Magengrube.
37. Ingeborg Bachmann: Malina (1971)
    Das weibliche Ich in der Zerreißprobe. Bachmanns einziger Roman.
38. Patrick Süskind: Das Parfum (1985)
    Geruch als Obsession. Der meistverkaufte deutsche Roman der 1980er.
39. Christoph Ransmayr: Die letzte Welt (1988)
    Ovid am Schwarzen Meer. Postmoderne Mythenerzählung.
40. Bernhard Schlink: Der Vorleser (1995)
    Schuld und Scham der Nachgeborenen. Weltweiter Erfolg.

Gegenwart: Nach 1990

41. W.G. Sebald: Austerlitz (2001)
    Erinnerung und Trauma. Sebalds letztes Meisterwerk.
42. Daniel Kehlmann: Die Vermessung der Welt (2005)
    Humboldt und Gauß - Wissenschaft als Abenteuer. Überraschungserfolg.
43. Herta Müller: Atemschaukel (2009)
    Deportation und Arbeitslager. Die Nobelpreisträgerin auf dem Höhepunkt.
44. Uwe Tellkamp: Der Turm (2008)
    DDR-Bürgertum vor dem Fall. Monumentaler Zeitroman.
45. Jenny Erpenbeck: Gehen, ging, gegangen (2015)
    Flüchtlinge in Berlin. Literatur zur Zeitgeschichte.
46. Juli Zeh: Unterleuten (2016)
    Dorfgemeinschaft und Windkraft. Gesellschaftsroman der Gegenwart.
47. Robert Seethaler: Ein ganzes Leben (2014)
    Ein einfacher Mann in den Bergen. Stille Poesie.
48. Judith Hermann: Sommerhaus, später (1998)
    Die Generation Golf erzählt. Stilprägend für eine Dekade.
49. Ferdinand von Schirach: Verbrechen (2009)
    Juristische Fälle als Literatur. Präzise und packend.
50. Saša Stanišić: Herkunft (2019)
    Migration und Identität. Der Buchpreisträger über seine Geschichte.